- A signora Tisdale pergunta se pode ser recebida.

- Sim, claro. - Vane levantou-se. - E traga outra xícara, por favor, Gaspare.

Ashley Tisdale era uma linda jovem de cabelos loiros compridos  e olhos Castanhos.

- Que bom ver você - ela disse, a voz ainda carregando um toque do sotaque de suas raízes escocesas. Ela pegou as duas mãos de Vane nas suas. -Mas, por favor, não finja que se lembra de mim - ela acrescentou. - Jared e eu concordamos que você estava funcionado no piloto automático na noite em que nos conhecemos. Você estava totalmente abatida, e acho que qualquer pessoa estaria se acordasse e descobrisse estar casada com Zackary. Não me entenda mal - ela continuou apressadamente. - Ele é o melhor amigo de Jared desde a época de colégio.

Vane sorriu.

- Isso me passou pela cabeça - ela disse. - Você não quer se sentar?

- Zac sugeriu que eu devesse aparecer - Ashley continuou enquanto as duas tomavam café. - Achou que talvez você estivesse se sentindo um pouco deslocada. Entendo perfeitamente, pois também passei por isso.

- Foi um choque - Vane admitiu.

- Mas é maravilhoso você finalmente estar aqui - Ashley disse.

-Achei o chalé em Tullabrae maravilhoso. - Vane puxou assunto.

- É mesmo? - Vane pareceu contente. - Foi lá que meu pai nasceu e nós o usamos muito. Mas não no inverno, claro - ela acrescentou. - Tentei convencer Zac, acredite. Mas ele foi inflexível. - Ela fez uma pausa. - Ele cozinhou para você enquanto estavam lá?

Vane encarou-a.

- Zac sabe cozinhar? - ela perguntou, surpresa. Ashley revirou os olhos.

- Ele é um desses homens perigosos que joga alguns ingredientes em uma panela e prepara uma refeição refinada. - Ela deu uma risadinha. - Mas talvez tivesse coisas melhores para fazer.

Ela viu Vane corar e pareceu arrependida.

- Oh, Deus!, deixei você envergonhada. Eu e minha boca grande... Sinto muito.

- Tudo bem - Vane apressou-se em dizer.

- Zac não fala muito e, francamente, não ousamos fazer perguntas. - Fiona sorriu com pesar. - Ele não dá margens para especulação sobre a vida privada. - Ela balançou a cabeça. - Claro que quando Zac mencionou uma segunda lua-de-mel esperávamos que as coisas fossem mudar. Ele sempre me pareceu tão... solitário...

Vane desviou o olhar.

- Por favor - ela disse com dificuldade. - Você não precisa poupar meus sentimentos. Não tenho ilusões sobre o estilo de vida de Zac. E ele nunca fingiu estar solitário.

Houve um silêncio e Ashley disse.

- Não acho que estejamos conversando sobre a mesma coisa. Mas como eu não tenho o direito de falar sobre isso, vou fechar a boca e deixar você em paz.

Ela pegou a bolsa.

 - Só quis lhe dar as boas-vindas e dizer que pode me ligar. Também conheço uma boa professora de italiano. Acho que Zac gostaria que você aprendesse.

Ela sorriu e desapareceu tão rapidamente quanto chegou.

Vane passou o resto do dia explorando a casa e observando as mudanças que ele havia feito. A reforma deve ter demorado muito, ela pensou, e Zac certamente tinha começado quando ainda estava pretendendo se divorciar dela.

Não foram planejadas para mim, ela pensou com tristeza, mas para alguém muito diferente.

A casa inteira parecia infinitamente mais iluminada e espaçosa.

Eu poderia ter sido tão feliz aqui se...

Mas não havia sentido desejar o que não podia ter. Ou se arrepender de quando Zac tinha entrado em seu quarto naquela noite, há três anos, quando não conseguira superar o nervosismo e sorrir para ele. Ou para dizer alguma coisa, qualquer coisa boba que indicasse que ele podia ficar. Em vez disso...

Mas assim que ele saíra, ela pensou miseravelmente, parecera impossível, impensável chamá-lo de volta. E muito mais fácil negar o que sentia. Fingir que o amor e o desejo não existiam. E que nunca existiriam.

Uma pretensão que teria de sustentar.

Quando tudo o que eu queria era ajoelhar-me e implorar que ele me amasse, ela pensou desolada.

Porque sabia que era tarde demais.

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